Social Bots
Begriff
Der Ausdruck Bot ist eine Ableitung vom englischen Begriff "Robot". Bei Bots handelt es sich um Programme, die sich wiederholende Aufgaben automatisch und weitestgehend selbständig erledigen. Programmiert und einmal initiiert, ist das weitere Eingreifen in den Programmablauf durch einen menschlichen Benutzer nicht mehr notwendig. Kommunizieren Bots über ein Netzwerk miteinander, spricht man von einem Botnet.
Formen und Funktionsweise von Bots
Bei Bots lassen sich zwei Formen unterscheiden: Zum einen gibt es Bots zur Wartung. Diese Programme führen im Auftrag des Administrators auf einem Rechner oder in einem Firmennetzwerk bestimmte Wartungsarbeiten durch. Daneben werden Bots zur Datensammlung eingesetzt. Diese Bots besuchen über Verlinkungen Webseiten und durchsuchen die Seiten automatisch nach Daten. Webcrawler von Internet-Suchmaschinen sind Beispiele solcher Bots. Leider bergen Bots auch ein hohes Risiko, wenn sie unseriös oder illegal eingesetzt werden, um beispielsweise E-Mail-Adressen für kommerzielle Zwecke zu sammeln. Im Zusammenhang mit sozialen Medien taucht der Begriff "Bots" als Social Bots auf. Bezeichnet werden damit automatisierte und als echt getarnte Accounts, die Daten sammeln oder gezielt Informationen (z.B. Werbung) streuen sollen.
Social Bots in sozialen Medien
In sozialen Netzwerken werden Bots im Rahmen von Fake-Accounts verwendet, um Daten zu sammeln oder Informationen zu verbreiten (z.B. Werbung). Bei Twitter reagieren die Social Bots auf besondere Hashtags und retweeten die entsprechenden Tweets bzw. setzen automatische Antworten ab. Dies erfolgt über eigens angelegte und als echt getarnte Twitter-Accounts (also inklusive Fotos, einigen Posts und Followern). So kann es passieren, dass auf Twitter im Minutentakt irgendwelche Tweets mit Werbung oder Links abgesetzt werden erfolgen. Mitunter erschaffen sich Bots zahllose Profile in sozialen Netzwerken und sind nur schwer als "unechte" User zu erkennen. Bestätigt man als Nutzer beispielsweise eine Freundschaftsanfrage eines Bot-Accounts auf Facebook], werden über das Programm die eigenen privaten Informationen ausgespäht und gesammelt.
Steigendes Gefahrenpotential durch Social Bots
In einer aktuellen Studie unterstreicht Professor Simon Hegelich die enormen Risiken, die von Social Bots ausgehen. Denn sie werden immer häufiger zur Meinungsbildung eingesetzt, indem sie bewusst Trends und Topthemen in sozialen Medien streuen und die öffentliche Diskussion damit beeinflussen. Hegelich betont: "Das Beeinflussungspotenzial – der sogenannte Bot-Effekt – ist theoretisch sehr groß, lässt sich empirisch aber nur schwer nachweisen." (siehe Invasion der Meinungs-Roboter) [05.12.2016].